Precolombino,
término utilizado para referirse al período
histórico comprendido entre los primeros vestigios
de la presencia humana en América y el descubrimiento
europeo.
Abarca
pues desde el poblamiento inicial del continente americano,
hace unos 20.000 años (o 31.000, como parece
indicar lo hallado en el yacimiento arqueológico
chileno de Monte Verde) hasta la llegada del navegante
Cristóbal Colón, en 1492, o pocos años
después, cuando tuvo lugar el proceso de conquista
y colonización europea de los territorios del
Nuevo Mundo.
Todos
los países americanos actuales tienen una etapa
de su historia con ésta denominación
que se corresponde con el desarrollo de las culturas
indígenas autóctonas. Es el período
más largo y el menos conocido. La mayor parte
de la información que poseemos sobre él
se debe a tres fuentes fundamentales :
Como
todos los términos históricos, precolombino
no tiene el mismo sentido en todos los lugares de
América. Países como México,
Colombia y Perú cuentan con una importantísima
tradición precolombina - representada por las
culturas maya, azteca, chibcha o inca - que tiene
un gran peso en su historia contemporánea,
además de constituir signos insustituibles
de su propia identidad. En otros casos (Argentina,
Estados Unidos o Canadá), la desaparición
de la población indígena y el enorme
flujo migratorio europeo del siglo XIX han hecho que
su historia precolombina pasara a un segundo término.
En
ocasiones, el término prehispánico se
utiliza como sinónimo,aunque en sentido estricto
la voz precolombino afectaría a todo el continente,
en tanto que prehispánico lo haría respecto
de aquellas zonas que fueron colonizadas por los españoles.
El significado del término no está claramente
delimitado, ya que se usa también para referirse
a pueblos cuya historia se vió afectada por
la expansión europea mucho después de
1492.
Aun
así, es el vocablo más aceptado en la
actualidad y se utiliza para designar departamentos
de investigación en museos y universidades
de todo el mundo. Es el caso del grupo "nootka"
de Canadá, que entró en contacto con
la cultura occidental en la segunda mitad del siglo
XVIII, o de buena parte de "los indios"
que habitan o habitaron la región de la Amazonia,
que lo hicieron en el siglo XX.
Pero
casualmente ésos antepasados han sido denominados
- equivocadamente - indios o indígenas. Llegaron
del Asia y tenían más que ver con las
razas amarillas - los chinos, los japoneses de hoy
en día -. Este error de concepción fue
debido a que Cristóbal Colón creyó
haber encontrado "Las Indias" y por tanto,
quienes las habitaban fueron llamados"indios". < Arriba >
