Por
Jesús Alzate (Historiador)
En
la época precolombina, el territorio del actual
municipio de Quimbaya, estuvo habitado por aborígenes
pertenecientes a la tribu de los "QUIMBAYAS",
de la gran "Familia Caribe". Se reconoce
ampliamente que fueron sobresalientes por su laboriosidad
y altas técnicas empleadas en el trabajo del
oro y la alfarería. Prueba de esto, son las
muestras que podemos apreciar en museos arqueológicos
tales como Museo del Oro del Banco de la República
en Bogotá, Museo del Banco Popular en Armenia,
Colección Arqueológica de la Casa de
la Cultura de Quimbaya, muchas muestras y colecciones
particulares de personas que han dedicado buen tiempo
y esmero en prácticas de guaquería en
esta zona. Cabe aquí hacer mención de
numerosas piezas que han sido vendidas y transportadas
al exterior enriqueciendo museos de fama mundial (
Museo de Londres, museos de algunas ciudades Españolas
y Norteamericanas ).
A
cerca del referido poblamiento indígena, es
común encontrarse con el interrogante: ¿
Que fue de nuestros pobladores primitivos. ? Se han
dado una serie de planteamientos por parte de investigadores
que estudian el tema, los cuales se pueden sintetizar
de la siguiente manera:
Con
el proceso de la Conquista emprendida por los Españoles,
también se inicia la destrucción de
las sociedades aborígenes, tanto en lo que
tiene que ver con sus valores sociales, como con la
disminución del número de sus integrantes
motivada por dos instituciones de gran importancia
económica en el periodo de la Colonia (desde
mediados del siglo XVI); son ellas la Encomienda y La Mita, cuyo trabajo demanda un tipo
de organización y esfuerzo al cual no estaban
acostumbrados los indígenas, condiciones estas
que superponen unas condiciones de vida cuyo efecto
es la disminución y posterior aniquilamiento
de la población.
Otro
factor que se suma al problema, es el de las grandes
epidemias por enfermedades aquí desconocidas,
"importadas" por los recién establecidos
Europeos, y frente a los cuales los indígenas
no tenían las suficientes defensas en su organismo
para contrarrestarlas.
La
mestización, sin ser uno de los factores fundamentales
de la extinción del elemento indígena
Quimbaya, también juega su papel en cuanto
a la mezcla racial y cultural que genera.
Con
la extinción del indígena Quimbaya que
pobló esta región del Quindío,
las áreas de cultivo y trabajo minero se poblaron
de bosques espesísimos, que haría pensar
muchos años adelante: " en las tierras
de la HOYA DEL QUINDÍO, jamás
hombre alguno ha habitado.
El
nombre de Hoya del Quindío, es utilizado desde
la época de la Colonia y mencionado en documentos
de ese periodo por Virreyes y viajeros que aluden
a la necesidad de estabilizar la comunicación
entre Santa Fé de Bogotá, Cali y Popayán,
a través del "Paso a Trochas del Quindío",
que a pesar de constituirse en el tramo con características
geográficas más permisibles para esa
comunicación, es sumamente hostil por su clima,
boscosidad y falta de trabajos de mantenimiento.
Esta
vía Colonial tan extensa y de una importancia
económica y política innegable, fue
conocida también con el nombre de "Camino
Real". Así mismo fue utilizado en el periodo
independentista por tropas de uno y otro bando. Posteriormente
se le conoció con el nombre de "Camino
Nacional" aún recordado por nuestros mayores.
Aunque
parezca insólito, la "Región del
Quindío" perteneció administrativamente
a la "Provincia del Cauca" con cabecera en Popayán.
Lo anterior no quiere decir que la presencia caucana
fuese muy notoria en lo que concierne al poblamiento
e incluso a la administración de la Región,
pues como sabemos y veremos, la ligazón fundamental
de la Región será con la "Antioquia
Grande", provincia desde la que partirán
las migraciones que ensancharán la "Frontera
Paisa" llegando hasta el sur de nuestro departamento.
